la flore
Une flore tropicale luxuriante
Cette flore unique est un mélange de plantes endémiques et d'espèces introduites.
La forêt a été convoitée depuis les premiers explorateurs et, comme dans toutes les autres îles de l'Océan Indien, elle a été largement défrichée même si cela ne se remarque pas.
La forêt primaire a largement disparu et a été remplacée par d'autres espèces.
Le cocotier de mer, un arbre surprenant.
Cette noix a rendu les Seychelles célèbres dans le monde entier depuis sa découverte à Praslin en 1769.
Le cocotier de mer est unique au monde, il pousse à Praslin, et en quelques rares endroits de Curieuse et Silhouette.
Il a la particularité de produire des noix très grosses et très lourdes (jusqu'à 20 kg) qui ressemblent étonnamment à une paire de fesses.
Avant la découverte de leur origine, quelques unes de ces noix dérivaient jusqu'aux rivages indiens ou africains et déchaînaient l'imagination des villageois et des européens qui les achetaient à prix d'or.
Elles ne pouvaient venir que du paradis terrestre ou provenir d'un arbre sous-marin.
Les quelques 4000 palmiers "lodoicée maldivica" de la Vallée de Mai sont strictement surveillés aujourd'hui.
Les plus grands pieds males peuvent atteindre 40 m de haut et être âgés de plusieurs siècles.
La croissance du cocotiers de mer est très lente : une première feuille apparaît un an après que la graine ait germé, il faut attendre 15 ans pour qu'un tronc apparaisse et un pied femelle ne donne ses premiers fruits que vers 25 ans.
Le plus vieux palmier aurait 400 ans.
Une végétation qui s'est modifiée
Avant l'arrivée des hommes, les cocotiers étaient beaucoup moins nombreux, les canneliers, les albizias n'existaient pas ; la mangrove était omniprésente, le bois de natte, le bois de fer et les palmistes proliféraient.
Aujourd'hui il subsiste néanmoins de nombreuses espèces endémiques.
La forêt littorale : composée de takamakas, badamiers, cocotiers et vacoas.
La forêt de moyenne altitude : composée de bois banane, bois fourmi, bois pomme, bois gros la peau, bois de natte, des très rares bois méduse et bois de fer (qui peut atteindre 65 m de haut)...
La forêt des hauts : composée de capucins, de nombreux types de fougères, dont une arborescente, la liane pot-à-eau carnivore (en photo à droite)...
Les plantes à fleurs : bougainvilliers, allamandas, frangipaniers, hibiscus, roses amères, orchidées, roses de porcelaine...
Les fruits : mangue, papaye, banane, ananas, avocat, carambole, prune de France, goyave, grenadine, fruit de la passion, jamalac, corossol, bilimbi..
